Els coloms i les tórtores
Són ocells arboris, d'alimentació predominantment granívora. El grup presenta una distribució cosmopolita a excepció dels dos casquets polars. A Europa crien vuit espècies de les quals set ho fan en territori espanyol. Els coloms que habiten la Península ibèrica són: el colom roquer, Columba livia, antecessora dels coloms domèstics i comensals, la sisella. C. oenas, i el tudó, C. palummbus, mentre que el Colom canari cuafosc, C. bollini, i el colom canari cuablanc, C. junoniae, són endèmiques de les Illes Canàries. Entre les tórtores estan: la tórtora comuna, Streptopelia turtur, i la tórtora turca, S. decaocto, protagonista d'una ràpida invasió a través del continent europeu que li permet aconseguir la Península ibèrica a la fi dels anys 1960. Aquest grup d'ocells té en el seu haver els tristos registres d'una espècie extingida a la fi del segle XIX, el colom viatger americà, Ectopistes migratorius, i les dues espècies insulars i la tórtora comuna amb efectius poblacionals reduïts.
El cos d'aquests ocells és compacte, amb coll curt i cap més aviat petit proveïda d'un pic curt i més aviat feble que té en el seu inici i dorsalment una membrana engrossida en els coloms denominada "cera". Les ales són llargues i amples amb extrems arrodonits que permeten un vol potent i ràpid. Encara que sense capacitat per al vol a vela, sí que poden planejar, acció que prodiguen en el festeig i defensa territorial. Les plomes de vol són rígides i poden produir en batre les ales un so de palmeo característic. La cua és ampla amb els extrems quadrats i les potes curtes, acabades en 4 dits, tres feia davant i un cap enrere.
Els coloms presenten un patró general de coloració grisa-blavós per tot el cos amb caràcters distintius a nivell de les parts superiors i laterals del coll: taques blanques a la torcaz, verd tornasoladas en la zurita i grisa llustrós i morat en la bravía (en número de dos) i en la zurita (amb menor extensió i en número de tres) i blanques en la torcaz, encara que només ben visibles en vol. La cua acaba amb una banda fosca en les tres espècies. Les tórtores presenten o patró semblant encara que amb una coloració més clara, en la comuna el color del cos és asalmonado fosc amb cua negra i vorell blanc molt visible en vol. El coll presenta a banda i banda 3 o 4 ratlles negres rivetades en blanc i les plomes que cobreixen les ales presenten la part central negra i els marges marrons mostrant un disseny esquitxat molt críptic. La turca, major que l'anterior, presenta un color general rosa vinós amb una franja negra estreta en forma de collaret que cobreix la part superior del coll. La cua presenta part de ls plomes externes de color crema blanc.
El sistema d'aparellament és monógamo i pot durar més d'una temporada de cria. Durant l'aparellament, el mascle exhibeix un comportament de festeig elaborat, amb vols planejats i passos al voltant dela femella; el contacte de pics (petons) i brunyiments mutus preludien la còpula. Una vegada constituïda la parella, existeix un clar comportament de custòdia de la femella per part del mascle en algunes espècies. En la construcció del niu col·laboren els dos individus i consisteix a col·locar pals entrecreuats, sense cap mena de revestiment, en la branca d'un arbre en el cas de la torcaz (principalment en pinedes), de la tórtora turca (en pinedes i xiprers) i de la comuna (arbustos i arbres de poc port). El colom roquer salvatge prefereix l'interior de les cavitats en penya-segats rocosos per a situar el seu niu mentre que la zurita, a més, pot fer-ho en buits d'arbres, i fins i tot en construccions humanes derruïdes. La posada consta de dos ous de color blanc que fan eclosió al cap de 16-19 dies en els coloms i 14-16 dies en les tórtores. Poden realitzar tres posades com a màxim en una temporada de cria, excepte la tórtora turca que pot fer fins a 10. Els pollastres són nidícoles, és a dir, neixen cecs i amb plomissol natal, requerint una cura acurada dels pares. Durant els primers dies són escalfats i alimentats a base d'una secreció produïda pel buche i que es denomina "llet", després són alimentats amb gra que els adults regurgiten directament a l'interior d la cavitat bucal del pollastre prèvia introducció del bec d'aquest en la cavitat bucal de l'adult.
El colom roquer, tant salvatge com Domèstica, la tórtora turca, la sisella i la torcaz resideixen a Espanya, les primeres fins i tot és sedentària. Les poblacions espanyoles d'aquests dos últims coloms veuen incrementat els seus efectius per l'aportació de bandes migradores hivernals que provenen de la resta de països europeus. La tórtora comuna és una migradora típica que ens visita a l'estiu i que hiverna a Àfrica. Aquestes tres espècies són considerades peces cinegètiques i es cacen durant la mitja veda.
Les races de coloms
El colom roquer a donat lloc a totes les races de coloms domèstics i a les poblacions comensals que poblen places i passejos de les ciutats. Es considera que existeixen entre 125-150 races distintes de coloms i és tal l'afició a la cria i selecció de races que es desenvolupen exposicions, congressos i concursos periòdicament. Entre els concursos destaca pel seu clar arrelament el concursos de coloms missatgeres. Aquest consisteix a deixar anar exemplars en llocs allunyats del colomar on viuen i comptabilitzar el temps que triguen a tornar al niu. el que aconsegueix un menor temps és el guanyador. Existeixen també dos concursos que han tingut rellevància en altres èpoques: la competició amb races buchonas i amb coloms catalans de vol en esbarts. Quant al primer consisteix a puntuar la capacitat que té un mascle per a atreure al seu colomar a una femella adulta. Aquesta es deixa anar en un dia i una hora acordada prèviament entre els concursants, amb una ploma blanca que sobresurt de la resta de plomes de cua i que actua de superestímulo atractiu per als mascles, aquests van feia ella i tracten d'atreure-la al seu colomar, el que l'aconsegueix o fa mèrits per a això és el guanyador. El concurs amb colom català consisteix a fer volar en grup a tots els coloms d'un colomar (fins a 100 exemplars) realitzant tornades al voltant del mateix dirigides pel seu cuidador que enarborava per a tal fi una bandera. Els girs eren cada vegada de major ràdio fins que el grup es creuava amb el d'un altre colomar. Quan els grups es barrejaven, cada cuidador reclamava el seu grup i tancava els coloms. El que aconseguia tancar la major nombre de coloms aliens al seu colomar era el vencedor.
Navegació animal: misteri per descobrir:
A partir dels anys 50 els coloms missatgeres són els animals preferits pels científics per a aprofundir en el coneixement de la navegació animal. Un colom missatgera pot, desplaçant-la a un lloc desconegut trobar la direcció correcta que la retorni al seu colomar. Semblen usar l'estratègia mapa-brúixola. Com a brúixola, utilitzen el sol preferentment però si aquest falta, perquè és de nit o està ennuvolat, canvien el camp magnètic.
Els experiments realitzats fins a l'actualitat no deixen lloc a dubtes. No obstant això, el que encara no s'a esbrinat completament és el mapa que utilitzen per a localitzar el colomar. S'ha considerat diverses possibilitats: marques terrestres, sol, ruta invertida, etc., però cap ha superat les proves al fet que han estat sotmeses. A la fi del segle XX es va postular que els coloms tenen un mapa d'olors que els permet trobar el niu. Memoritzen la ubicació de les olors associant-los al vent que els transporta cap al niu.
Les gangues, Pterocles alchata, pertanyen a un grup conegut com pteroclidas que s'ha emparentat amb l'anterior, encara que existeixen discrepàncies al respecte. Estan especialitzades per a la vida en el desert i ocupen al nostre país les zones estepàries o pseudo-estepárias . Espanya el límit de la seva distribució latitudinal encara que existeix una petita població de gangues assentada al sud-est de França.
Són ocells de cos compacte i allargat, amb ales llargues i apuntades que els permeten un vol ràpid i recte, els seus tarsos recoberts de plomes acaben en tres dits feia davant congruesas plantes recobertes d'escuts que les aislan de la calor. A més, tenen dues especialitzacions a aquests llocs desèrtics: presència d'un plomissol amb una estructura que permet embeure's d'aigua i poder-la transportar a llargues distàncies amb la finalitat de proveir d'aigua als pollastres i en cas de les ortegas, Ptercoles orientalis, presentar una cambra d'aire entre la pell i els músculs abdominals com a protecció a les elevades temperatures que aconsegueixen els sòls desèrtics. El plomatge és críptic, a base de taques i barres sobre un color marró, amb un evident dimorfisme sexual. Són monógamas i cuiden de mode compartit la cria. En el niu situat en una petita depressió sense folrar dipositen 2 o 3 ous a partir de maig en les nostres latituds, dels quals sortiran els pollastres seminidífugos que s'alimenten per si mateixos, excepte en l'obtenció d'aigua.