Els inicis de la medicina
Els metges egipcis gaudien d'una gran fama al món antic. Els papirs amb tractats mèdics que han arribat fins a nosaltres permeten veure que seguien un protocol absolutament modern, basat en la identificació dels símptomes, el diagnòstic i el tractament.
- Imhotep és el primer metge conegut de la història. Va documentar centenars de malalties i uns quants dels tractaments que proposava encara són efectius en l'actualitat. Els seus tractats de medicina constitueixen la primera temptativa d'allunyar de la superstició la pràctica mèdica. Imhotep va mirar el seu aprenent i li va dir: <<Si examines una persona que pateix dolors d'estómac i a la vegada dolors a l braç, al pit i a un costat de l'estomac, llavors has de dir: "És alguna cosa que li ha entrat a la boca; és la mort que l'amenaça." Per evitar-ho, has de preparar el remei següent, compost de plantes: agafa briònia, niuniu, innek i grans de huat i de sekhet, cou aquesta barreja amb oli i fes-la beure al malalt. Després posa-li la mà estesa a sobre fins que el seu braç quedi lliurat del patiment. Llavors podràs dir: "La malaltia ha baixat pel recte fins a l'anus."
- L'alumne anotava en un papir, intentant fer bona lletra, tot el que li deia el mestre. No podia imaginar que allò que Imhotep li estava ensenyant a diagnosticar era el que, quatre mil anys després, el metge britànic William Heberden (1710-1801) anomenaria infart de miocardi. Probablement hi aplicaria un altre remei, però.
El context
La pràctica d'embalsamar els difunts va proporcionar als egipcis un coneixement del cos humà molt superior al d'altres civilitzacions de la seva època, per a les quals la manipulació dels cossos morts era tabú.
Les conseqüències
La medicina egipcia va gaudir d'una gran fama a tot el món antic. Segons alguns estudiosos, la seva influència va ser essencial en el desenvolupament de la medicina de l'antiga Grècia. La ciència mèdica egipcia s'ha conservat, entre d'altres, al Papir Ebers, amb 877 diagnòstics i tractaments, que van des de l'oftalmologia fins al càncer.
El personatge clau
Els documents han conservat els noms de diversos metges d'època faraònica. El més llegendari és Imhotep, un conseller del faraó Djoser, de qui s'explica que també era astrònom i arquitecte, en concret, el responsable de construir la piràmide esglaonada de Djoser. A l'Imperi Nou, va ser divinitzat i associat a la medicina.
Imhotep
La fotografia del centre mostra l'estàtua d'Imhotep, l'arquitecte que va dissenyar la piràmide escalonada de Sakkara i autor dels primers tractats mèdics. Considerat el fill del déu Ptah, va ser adorat com a déu de la medicina.
2700 aC
Merit Ptah, primera metgessa coneguda de la història. El seu nom apareix en una tomba a Sakkara.
2650 aC - 2530 aC
L'estudi de les tombes dels obrers de la piràmide de Kheops mostra fractures guarides per metges especialistes.
1800 aC
Papirs de Lahun, el document mèdic conegut més antic.
Tracta de ginecologia.
1600 aC
Papir Edwin Smith, tot i que possiblement és una còpia d'un text molt anterior, de l'Imperi Antic.