Manon Lescaut (Puccini)
Drama líric en quatre actes. Llibret de Marco Praga, Domenico Oliva i Luigi Illica, bassat en la novel·la de l'abat Prevóst
Personatges: Manon Lescaut (soprano); el seu germà, sergent (baríton); Cavaller René Des Grieux (tenor); Geronta (baix); Edmond (tenor); un hostaler, un mestre de dansa, un músic, un sergent, un capità, estudiants, burguesos i poble.
Lloc i época: Els tres primers actes a França, l'últim als Estats Units, segle XVIII.
Argument:La diligència canvia de cavalls a Amiens. Reina una intensa activitat; els estudiants, amb Edmond al capdavant, dediquen atencions i cançons a les joves. Donis Grieux s'uneix a ells. L'amor l'ha defraudat, però s'ho pren amb humor. Llavors la seva mirada adverteix a Manon, que acaba d'arribar en la diligència. Viatja amb el seu germà, el sergent Lescaut, que, seguint la voluntat del seu difunt pare, la porta a un convent. Durant el viatge ha travat amistat amb el ric terratinent Geronte, que prepara un parany al germà per a raptar a Manon. Reserva un cotxe i ho prepara tot. Però Manon i Donis Grieux s'han enamorat, i quan Edmond, que ha escoltat el pla de Geronte, li ho comunica al cavaller, és aquest qui aconsegueix que Manon fugi.
L'acte segon es desenvolupa a París. Manon s'ha cansat aviat de Des Grieux, estudiant sense mitjans però que la mestressa sincerament. Gràcies a la intervenció interessada de Lescaut, viu en el palau de Geronte. Però encara recorda amb tristesa la primera i única veritable relació amorosa que ha tingut fins llavors. (Per a aquest personatge va compondre Puccini la que potser és l'ària de soprano més bella de la història de l'òpera: <<In quelle trine morbide>>, en la qual sona ja el que després seria la proverbial <<melodía de Puccini>>.) Geronte ompla a Manon d'atencions. Precisament en aquest moment arriben cantants i músics per a interpretar un madrigal. Pro els pensaments de Manon estan lluny. Tampoc el minuet que organitza Geronte obté el seu beneplàcit. Tal vegada un passeig nocturn pels carrers de París? Geronte es va amb els seus amics. La cadira de Manon estarà preparada de seguida. Però llavors apareix Donis Grieux. Ha anat a parlar amb Manon, a dir-li l'amargament que va sofrir quan ella ho va abandonar sense acomiadar-se.
L'amor s'encén de nou, els amants s'abracen amb frenètica alegria. Llavors, inesperadament, torna Geronte. Es va quan comprèn el que ocorre, però les seves paraules malignes i iròniques presagien una desgràcia. Donis Grieux i Manon han de fugir de seguida, però la jove vol emportar-se tot el que pugui de la riquesa que abandonarà. Llavors torna Geronte amb soldats. De l'abric de Manon cauen joies. es comprova fàcilment que és <<robatori>>.
S'emporten detinguda a Manon. Un <<intermezzo>> orquestral que condueix a l'acte tercer i es titula <<El viatge a El Havre>> descriu el seu empresonament, la desesperació de Des Grieux, la seva decisió de salvarla o de compartir el mateix destí. Manon ha estat condemnada al desterrament i la porten a El Havre.
Acte tercer i quart
Aquest acte es desenvolupa a El Havre on Lescaut i Des Grieux intenten alliberar Manon però fracasan.
Porten a Manon amb els seus companys al vaixell ja preparat. Una sola esperança li queda a Des Grieux. El capità li permet viatjar en el vaixell com a mariner. Feliç, corre a bord, des d'on Manon, profundament commoguda, ha estat testimoni de la seva decisió.
Últim acte
L'últim acte es desenvolupa en la infinita solitud de les prades nord-americanes. Manon i Des Grieux, esgotats, segueixen el seu camí. Semblen consumits i enfonsats en la misèria. Manon no pot seguir, la febre i l'esgotament la porten a la mort. Mor amb l'última llum de l'ocàs, en braços del seu estimat.
Font: A part d'escriure moltes altres obres, l'abat Antoine François Prévost (1697 - 1763) va acabar una història que al principi havia concebut per a complementar una obra major, però que es va independitzar amb el títol de L'Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut i que es va fer molt famosa per la seva descripció commovedora de passions extremes enmig de la societat decadent de l'època pre-rrevolucionaria.
Llibret: Moltes plomes van intervenir en la transformació de l'original de Prevós en llibret per a Puccini. Primer Marco Praga, que disenó els escenaris, després l'escriptor Domenico Oliva, finalment el mateix Puccini. Giulio Ricordi, l'editor i amic fidel, va intervenir i va incloure al canviat de nom Luigi Illica, que hauria d'estar lligat a Puccini durant molt de temps. D'aquí va sorgir un llibret que sens dubte és una adaptació teatral molt encertada. És particularment efectiva l'última escena, la mort de Manon en els deserts del Nou Món. En aquest punt, el llibret es diferencia enormement del que havia emprat Jules Massenet per la seva òpera homónima.
Música: La melodia suau, sensual i que commou el cor, que després es considerarà típicament pucciniana, apareix ja en aquesta obra amb tota la seva força. Són notables els progressos de la instrumentació sobre la dels contemporanis: Puccini troba colors propis per als sentiments tendres, que sovint semblen ser pròxims a l'impressionisme (que ja despuntava en l'horitzó històric). Però aquesta melodia també pot ser molt dramàtica i subratllar la passió per mitjà de violentes erupcions de l'orquestra en els moments en què és necessari. El camí propi que el talent ha de recórrer per a madurar s'anuncia ja en aquesta òpera, fins i tot hi ha escenes que permeten preveure al futur mestre.
Història: Puccini va llegir la novel·la de Prévost a principis de 1890 i es va decidir de seguida a posar-li música. Va treballar en ella durant dos anys. part en Vacallo (un llogaret suís prop de Chiasso), part a Milà, a Lucca, i finalment en Torre del Llac.
L'estrena va tenir lloc en el Teatre Reggio de Torí el primer de febrer de 1893 i va ser un èxit irresistible. Les representacions a Itàlia es van succeir en poc temps. A l'estranger va xocar amb l'obra homònima de Massenet i va haver-hi marcades diferències geogràfiques. Europa central i França es van adherir durant molt de temps a l'obra de Massenet i només molt després de la mort de Puccini van descobrir que la Manon francesa de cap manera tènia que excloure a la italiana.
REFERÈNCIES: Diccionario de la Ópera. EMECE Editores. text de Kurt Pahlen, pàgs. 315/316 (ISBN 84-7888-229-4)