Quatre-cents anys després de la representació de la qual se sol considerar com a primera òpera de la història, la Dafnis del compositor romà Jacopo Peri, aquest gènere vocal ocupa un lloc preeminent al panorama musical. El naixement d'aquesta forma musical no es va produir casualment, encara que és indubtable que els seus artífexs no podien imaginar l'èxit fulgurant que obtindria en un futur no gaire llunyà. Tot i això, l'encert de la fórmula, més la intervenció afortunada d'alguns compositors d'autèntic talent, va infondre a l'òpera l'ímpetu necessari perquè s'imposés amb la força d'un nou arquetip. Actualment, el gènere està representat per milers d'obres i ha atret els esforços de la majoria de compositors.

Encara que compta amb un bon nombre d'antecedents, l'òpera se'n distingeix prou per considerar-la una forma nova. entre els mateixos cal citar les masques de la cort anglesa, o les pastorals dramàtiques d'Alfonso della Viola, així com els intermezzi florentins i tots els espectacles musicals del Renaixement, entre els quals s'expliquen els madrigals dramàtics de Vecchi o Banchieri.

El germen de l'òpera es va originar a Florència, en cenacles que va rebre el nom de Camerata Fiorentina i que, al voltant de mecenes com Giovanni Bardi, comte de Vernio, o el comte Jacopo Corsi, reunia músics i literats com Jacopo Peri, Giulio Caileni u Ottavio Rinuccini.

La idea primigènia de la Camerata Fiorentina era la de promoure el renaixement de la tragèdia grega. Per això consideraven que havien d'acompanyar aquest gènere com a música, però que aquesta no podia assemblar-se a l'estil polifònic renaixentista. Així es van centrar en un estil monòdic, acompanyat per instruments que suposaven propers a la música clàssica grega. En aquest sentit, Vincenzo Galilei va publicar, el 1581, alguns dels escassos fragments que es conserven de l'antiga música grega, tres himnes en notació antiga.

Peri i Caccini

El 1597, ls intents dels artistes florentins es blasmaren en l'òpera Dafnis, de Jcopo Peri, estrenada en el Palazzo Corsi de Florència, i que contaba amb un llibret de Rinuccini. Tres anys més tard es te noticia de l'estrena de Euridice, de Peri en les noces d'Enric IV de França amb María de Médicis, i de Il rapimento di Cefalo, de Caccini, obres que incidein en la nova formula fixada per Dafnis.

Partint dels intermezzi, gènere típic de Florència, els membres de la Camerata van realitzar una autèntica revolució que, com a reacció a la polifonia contrapuntística l'Ars nova, potenciava el discurs monòdic i donava vida al recitatiu.

Els dos representants més il·lustres d'aquells primers anys de caminada del gènere van ser Giulio Caccini i Jacopo Peri. Al primer d'ells, nascut en 1550 i mort en 1618, se li atribueix la invenció d'aquest estil monòdic aplicat a les representacions teatrals, encara que resulta atzarós determinar des de la nostra perspectiva si realment va ser ell el primer a utilitzar-lo.

Per la seva part a Peri (1561-1635) li correspon, com ja s'ha assenyalat, el mèrit d'haver compost la primera òpera, la ja citada Dafnis. Peri, que, com Caccini, també era cantant, va contribuir a l'evolució del gènere amb més de vint peces  operístiques.

Deu anys després de l'estrena de Dafnis, la història de l'òpera registrava la representació de la primera obra teatral de Claudio Monteverdi, autèntic artífex de la difusió del gènere. Gràcies a aquests músics i en pocs anys, el gènere operístic es va implantar no sols en el panorama musical, sinó fins i tot en els costums de l'època. El 1637 s'inaugurava a Venècia el primer teatre consagrat excluivamente ala música dramàtica, i en les següents dècades, ciutats com Roma, Nàpols i Milà comptaven amb més de deu teatres cadascuna, així com amb les seves respectives escoles operístiques.

Cavalli i Cesti

D'entre els músics que treballaven a Venècia en la primera meitat del segle XVII, alguns van ser alumnes de Monteverdi i gairebé tots van sofrir en les seves obres la influència d'aquest gran precursor. Entre ells es trobava Pier Francesco Caletti-Bruni, conegut com a Francesco Cavalli, nascut en la localitat de Crema el 14 de febrer de 1602.Era fill del director de cor de la catedral, Gian Battista Caletti-Bruni, però va adoptar el cognom Cavalli, que era el d'un ric patrici venecià que va assumir les despeses de la seva educació musical. En 1617 va ser admès en Sant Marcos de Venècia, la capella del qual dirigia Monteverdi.

Cavalli va compondre unes quaranta òperes, a més de música sacra. En el gènere operístic es va distingir com una de les màximes figures del segle XVII, gràcies a obres com "La *Didone, Ser-se - presentada a Versalles-, L'Ercole amant, Scipione l'africà i L'*Ormindo. A partir de 1665, Cavalli va ocupar el càrrec d'organista de Sant Marcos, i tres anys més tard va ser nomenat mestre de capella de la basílica. Va morir a Venècia el 14 de gener de 1676.

Per part seva, Antonio Cesti, nascut en 1623 en Arezzo, es deia en realitat Pietro, però va adoptar el nom d'Antonio en fer-se frare franciscà. Encara que va ser alumne de Carissimi a Roma, el seu estil es va veure influït per l'escola veneciana. Va ser nomenat mestre de capella en Volterra i Roma, i en 1665 va ocupar el lloc de vice-mestre de capella de la cort imperial de Viena, abans de tornar a Venècia, on va morir en 1669. Entre les seves òperes, que van conèixer un gran èxit, destaquen Orontea, Alessandro vincitor vaig donar es stesso, Il Cessés amant, L'Argia i, sobretot, Il pom d'oro i La Dori. Va escriure així mateix cantates per a una o dues veus, que es troben entre les més destacades del gènere, així com motets.

== Referències ==

Deut=sche Grammophon Collection. Edicions ALTAYA S. A. Volum I, pàgs. 49/51 (ISBN 84-487-1892-5)