Estudià en el London Opera Centre amb Vera Rózsa, després d'haver guanyat alguns premis de cant en Austràlia i Nova Zelanda. La seva interpretació en el Festival de Camden de 1969, en paper de La donna del lago de  Gioachino Rossini, que assoli un calorosa acollida. Actuà en el Covent Garden des de 1970, cantant diferents rols. El seu primer gran èxit fou el paper de comtessa de Les noces de Fígaro (1971) de Mozart, al que seguiren Desdèmona (Otello) de Verdi, Amelia (Un ballo in maschera), Violetta (La Traviata) ambdues també de Verdi, Micaela (Carmen) de Georges Bizet, Fiordiligi (Così fan tutte) també de Mozart, etc...Va aconseguir un reconeixement universal per la seva perfecció estilística i la puresa de la seva veu.

Va debutar al Metropolitan el 1974 amb Otello, la mateixa òpera amb què també es va presentar a Viena l'any 1980. Aviat van arribar els seus grans èxits a l'Òpera de París, Salzburg, Milà i a l'Òpera de Viena, en què el 1987 va cantar el rol de la Mariscala a El cavaller de la rosa de Richard Strauss. El 1982, va interpretar Tosca de Puccini a París i va ser, l'única vegada que va cantar aquesta òpera als escenaris. Aquest mateix any va ser distingida amb el títol de Dama de l'Imperi Britànic. La seva presentació a espanya es va dur a terme en un recital al Gran teatre del Liceu de 1991.