Les croades a l'imaginari d'occident
Tot i haver perdut Terra Santa, els europeus no van oblidar les croades, de manera que, encara després que l'Imperi otomà deixés de constituir una amenaça real per a Europa, el record d'aquest episodi de la història va romandre a l'imaginari col·lectiu. De fet bona part de la percepció que els europeus tenien dels musulmans i el món islàmic tenia el seu origen en l'experiència de les croades, font d'inspiració de molts mites i ideals.
Napoleó a Egipte
La campanya napoleònica del 1798 a Egipte va ser el punt d'inflexió per a l'auge de l'orientalisme a Europa i la consolidació de l'interès per les croades al món acadèmic. Fruit d'aquest últim van ser els deu i sis volums del Recueil des historiens des Croisades, publicats entre 1841 i 1906 a França per la insigne Académie des Inscriptions et Belles Lettres i que constitueixen un monument al academicisme vuitcentista. A diferència dels màxims representants de la il·lustració, que van titllar les croades de fanatisme irracional, els historiadors del segle XIX van adoptar una actitud més positiva.
Però la ficció va demostrar que resulta molt més influent que la historiografia a l'hora de modelar la percepció del públic en general sobre la croada. El poema èpic sobre la primera croada compost per Torquato Tasso, Jerusalem alliberada (1581), va ser una font d'inspiració especialment recurrent per als artistes del segle XIX. El potencial romàntic de les croades es va convertir en una important font d'inspiració per a un bon nombre de novel·listes, dramaturgs, poetes, músics i pintors, que van presentar els croats com la flor i nata de la cavalleria europea, en oposició al sempre exòtic enemic musulmà. Els croats van servir, a més, per simbolitzar i realçar l'enfrontament èpic entre el cristianisme i l'islam iniciat al segle XVII.
Benjamin Disraeli (1804-1881), primer ministre i novel·lista britànic, va visitar el 1831 la tombes dels reis creuats i va ambientar diverses de les seves novel·les al Pròxim Orient. Artistes com David Roberts (veieu il·lustració del principi d'aquest arxiu), Edward Lear i Jean-Léon Gérôme van pintar de forma recurrent Terra Santa, i altres pintors van tractar així mateix la temàtica creuada. D'altra banda, Rossini i Verdi, entre d'altres, van compondre òperes ambientades a l'escenari de les croades, i poetes com Lamartine i Nerval van evocar Orient als seus poemes. William Wordsworth, al seu torn, va compondre quatre sonets sobre el tema.
Walter Scott (1771-1832) mereix una atenció especial sobre això. Encara que a Essay on Chivalry, publicat el 1818, va criticar les croades, la seva actitud envers aquestes va ser bàsicament romàntica. D'entre les seves novel·les més populars ambientades en les croades destaca sobretot El talismà (1825).
La descripció que fa Scott de Saladí beu d'una tradició literària que es remunta a l'època medieval, ja que apareix una figura idealitzada a mig camí entre la fantasia orientalitzant i la llegenda cavalleresca. En aquest sentit, compara "el cristià monarca anglès" Ricard Cor de Lleó, que va fer gala de "tota la crueltat d'un sobirà oriental", amb Saladí, "que va demostrar que té el sentit de la política i la prudència d'un sobirà europeu".
Però, més que Scott, probablement va ser la pintura la que va influir de manera més decisiva a l'imaginari col·lectiu de la societat victoriana britànica. Els pintors van treballar en múltiples nivells, alguns de vegades tan sols subliminals. En definitiva, van abordar el tema de les croades com alguna cosa més que un simple episodi històric, i van tractar aspectes com l'herència nacional, el fervor religiós, l'imperialisme, la seducció d'exòtic, el romanticisme o la mística de l'Edat mitjana. Tots aquests temes es van fer ressò a la societat britànica del segle XIX, ecos que s'han mantingut vigents fins a l'actualitat. És evident que, tant a l'Anglaterra victoriana com a la resta d'Occident, l'obra dels pintors va arribar a un públic molt més ampli que els estudis històrics sobre les croades.
Al segle XIX, el sobirà per excel·lència del món islàmic va ser la reina Victòria. L'expansió imperialista duta a terme per Gran Bretanya, França, Alemanya i altres països europeus a regions de població no cristiana es va traduir inevitablement en la proliferació de missions evangelitzadores. D'altra banda, el nacionalisme europeu va suposar el rescat de figures emblemàtiques de les croades, com Lluís IX (sant Lluís) a França, Ricardo Cor de León a Anglaterra i Frederic I Barba-roja a Alemanya, Bèlgica, que no va aconseguir la independència fins a 1830, no va trigar a rescatar Jofré de Bouillon.
Els avantpassats creuats es van convertir en un motiu d'orgull tan gran que van passar a formar part dels escuts heràldics a Gran Bretanya, França i altres països europeus. Durant el segle XIX es va intentar rescatar l'Orde dels Cavallers Templers, però cridades a favor de restituir a l'Ordre de Sant Joan (els Cavallers Hospitalaris) el seu paper militar, així com per alliberar Terra Santa de mans de l'Imperi otomà musulmà, van tenir poc impacte. En canvi, si va recuperar la seva comesa original a favor dels malalts i necessitats.
La imatgeria creuada es va adaptar al context polític de l'època, malgrat la manca de versemblança històrica. Així, la Guerra de Crimea (1854-1856) es va voler veure com una mena de croada per la custòdia dels sants llocs, si bé a la pràctica tant França com Gran Bretanya van lluitar al costat del decadent Imperi otomà contra la Rússia cristiana.
El kàiser Guillem II d'Alemanya (1888-1918) va fer un viatge al Pròxim Orient el 1898 ia Jerusalem va visitar una recent creada colònia de templers. A Damasc, en una cerimònia perfectament orquestrada, va dipositar una corona de bronze a la tomba de Saladí. Aquesta corona, que, Thomas Edward Lawrence (Lawrence d'Aràbia) es va emportar com a botí durant la primera guerra mundial i que actualment es troba a Londres, es troba ricament decorada amb inscripcions en àrab, algunes d'elles preses de l'Alcorà i una en concret amb el nom de Saladí.
La imatgeria de la Croada també va ser explotada durant la Guerra Civil Espanyola per ambdós bàndols, així com pel general Dwight David Eisenhower durant la Segona Guerra Mundial. El 16 de juny de 1944, a l'inici de la coneguda com la Operació Croada, la invasió aliada d'Europa, va declarar: "Soldats, mariners i aviadors de la Força Expedicionària Aliada, esteu a punt d'embarcar-vos en una gran croada". Al segle XIX, el sentit metafòric de "croada" com a causa que defensa alguna cosa valuosa es va generalitzar, seguint el precedent de la famosa frase "croada contra la ignorància" encunyada per Thomas Jefferson. Tanmateix, Dwight David Eisenhower va utilitzar la paraula en el seu sentit literal: "Només mitjançant la destrucció de l'Eix va ser possible gaudir d'un món decent; la guerra es va convertir per a mi en una croada, en el sentit original d'aquesta paraula tan mal utilitzada" (Croada a Europa, 1948).
El simbolisme de les croades era, doncs, molt versàtil. Per als romàntics, les croades constituïen una font font d'inspiració esplèndida, amb actes d'heroisme en el context d'una "guerra justa" a l'exòtic Orient, l'emotiu retorn a casa dels croats, etcètera. Els nacionalistes, al seu torn, van adoptar i van celebrar els seus herois creuats respectius, alhora que el peculiar context polític i militar de l'època, propiciava les analogies amb les croades.
Però no sempre les croades han estat una font d'inspiració, tal com demostra l'actitud presa per Voltaire, David Hume i la resta d'il·lustrats del segle XVIII. Alhora, alguns cristians han patit cert sentiment de culpa, com ara S, qui va descriure les croades com "un episodi tràgic i destructiu". Més recentment, durant el “Camí de la Reconciliació” protagonitzat per un nen nord-americà amb motiu del 900è aniversari de la caiguda de Jerusalem l'any 1099, es va repartir la següent declaració “Sentim en el més profund les atrocitats comeses en nom de Jesucrist pels nostres avantpassats".
