Nicole Kidman nasqué a Hawaii de pares australians, però va tornar a la llar natal de la família quan només era una nena. Va abandonar els estudis d'ensenyament secundari per participar en nombroses pel·lícules australianes en el paper d'estrella adolescent. Va adquirir fama internacional amb la seva interpretació de dona en perill a Calma total (1989), on mostrava la maduresa que li proporcionaria un ampli registre amb el pas del temps. Els seus primers papers a Hollywood van ser força convencionals; parella del seu primer marit a Dies de tro (1990) i Un horitzó molt llunyà (1992), una prostituta armada a Billy Bathgate (1991) i en perill a Malícia (1993).

La seva carrera va fer un gir quan va representar l'ambiciosa mestressa de casa convertida en estrella de la televisió a la pel·lícula de Tot per un somni, (1995). Després es va dedicar a oscil·lar astutament entre pel·lícules comercials com 
Batman Forever (1995) i The Peacemaker (1997) i films d'autor com Retrat d'una dama (1996) i Dogville (2003). Ella i Tom Cruise, van interpretar a una parella en l'última pel·lícula de Stanley Kubrick, Eyes Wide Shut (1999), que va fascinar al món pel que es va interpretar com una petita finestra a la naturalesa mateixa de la seva relació amb el món real. Mai se sabrà si el que el públic va veure a la pel·lícula sobre química entre la parella era un reflex de la seva vida fora de la pantalla. La veritat és que es van divorciar dos anys després.

Un cop soltera de nou, la carrera de Kidman va semblar enlairar-se, cosa que la va convertir en una de les actrius contemporànies més versàtils del món. (2001) va mostrar que podia cantar i ballar, i li va valer una nominació a l'Oscar; un any després va obtenir el preat guardó pel seu paper com  Virginia Woolf a Les hores (2002).